在没有手机导航的时代，开车靠记路名，打车司机会预先问你想走哪条路，不少公车站也以道路命名。
除了“让人找到地方”这种最基础的功能，路名还可以承载更多的意义：可能是为了纪念历史上某个重要的事件，可能是小情侣第一次牵手的地方，可能是当地居民想买哪样东西首先会想到的地方，可能是某首歌的灵感来源。
给一条路命名，可以说是在给水泥赋予意义，让它和其他地方的沥青、石板区分开来。
在中国，“路”是最多的
一条路的名字一般由两个部分组成：以广州的恩宁路为例，前半部分“恩宁”是“专名”，主要用来区分不同道路；后半部分“路”称为“通名”，一定程度上表示道路的性质，也能反映不同地区命名习惯的差异。
通过分析 OpenStreetMap 网站上中国道路名称的数据，如果从通名来看，中国道路名称中不同用字频率的差异还是挺明显的。
“路”以超过4万的数量遥遥领先，道路通名的首选与人们日常生活中的印象比较符合。其次是“街”，不过数量已经降到1万左右量级。
再下来是“道”和“巷”，有几千条道路以它们结尾，也算是不小的数目。
“道”一般出现在XX大道这类场合，或者城市的主干道，或者是核心交通道路，一个城市当中这类型道路的数量有限，也不难理解。
看到上图可能会有读者想到，像“同”（其实就是胡同）这类北京特色的道路命名用字，地域特征明显，所以总体数量不多，但对北京人来说就很熟悉。同理，“弄”“弄堂”常见于上海，其他地方则不多。
上面提到的结尾字，会不会也都存在南北差异？数据告诉我们，确实有差。
以“秦岭-淮河”为界划分中国地理意义上的北方和南方，上图在一定程度上呈现了通名选择上的南北差异。
“路”和“道”在南方的使用量更大，单纯从数量上而言南方基本是北方的两倍。当然，这也和道路数量有关。
中国的道路网密度也有一条“秦岭-淮河”线。北方城市道路网密度平均为5.07km/km²，南方城市道路网密度平均为6.62km/km²，北方城市道路网密度总体低于南方。[1]
更为极端的情况出现在一些本来数量就不多的通名上，例如“条”“同（胡同）”仅出现在北方（例如北京的东四十条），而“弄”则仅出现在南方，很多都在上海。
这些具有明显地域特征的通名，可以说是所在城市的名片之一。
“街”则是南北差异比较小的通名，双方都在6千左右的量级。
你的城市，有没有建设路和人民路
说完通名，接下来说专名。“建设”“人民”“解放”“中山”这四个词是专名的“四大天王”。
有超过200条道路包含“建设”，接近200条包含“人民”，可以认为，全国300多个城市（地级行政区）里，大约2/3都有一条建设路或人民路。
“解放”和“中山”随后，超过一半的城市有一条解放路、中山路。有些地方甚至不止一条，例如广州，核心城区的交通主干道从中山一路可以数到中山八路。
专名“四大天王”的历史由来，一说如下：中山用于纪念孙中山先生，解放、人民在新中国成立前后被命名较多，用于纪念城市解放，而建设则是建国后重心转移至发展经济的体现。
广州有八条中山路，而北京则一条都没有。和通名类似，专名的常用词语上也存在一定的南北差异。
南方专名排名前三的用词，分别是“中山”“人民”和“建设”，各自都有超过100条路以此命名。位于第二梯队的是“凤凰”和“解放”，超过90条路以此命名。
“凤凰”竟然能生生挤进“四大天王”中间，也不简单。珠海除了有一条28公里长的情侣路，也有一条贯穿南北的城市主干道，正是凤凰路。
中国文化中重要的“龙”和“凤”，在道路命名中也很重要。数据显示，中国道路名称中有“凤”字的多达535条，有“龙”字的更多，有1628条。
其实在北方有不少词和“四大天王”的数量差不多，例如“朝阳”“文化”“新华”和“建设”“解放”“人民”的使用量都在80左右，差距并不大。
位于南方专名榜首的“中山”则未入北方前十，其实回顾辛亥革命的历史就不难理解，当时起义主要影响范围在南方，因此以中山为路名作纪念也更多地出现在南方城市。
相比之下，北方道路的专名政治色彩要比南方浓一些，南方不少常用的专名和经济发展有关，比如“工业”和“高新”。
路名上的城市
中山不仅可以代表孙中山先生，也可以表示广东省的一个市。在专名的用词里，除了“四大天王”一类具有特定意义的用语之外，还有另一类词常见于路名——那就是城市名。
作为首都，很多城市在为道路命名时，“北京”路成了必备。全国300多个地级行政区，大约一半有含“北京”二字的道路。
紧随其后的是“南京”路，有接近150条。排名第四的“上海”路则有139条。
上海不仅出现在别的城市的道路名称中，其本身市区的道路里就有很多城市名。南京路步行街全国知名，而在南京路附近，还有北京路、西藏路、无锡路、天津路、河南路等等。
有研究显示[2] ，上海道路中纵向、南北向的道路更多以省份命名，而横向、东西向的道路则多以城市命名，在方位分布上，与不同省份、不同城市在全国版图上的分布近似。
这么看来，无论是“四大天王”，还是巷同弄里，路名确实承载了不少意义。还有更多未能通过数据呈现的路名，是一个城市、一个地区的文化符号，也是一代人的集体回忆。
遗憾的是，如今越来越多的旧路面被新名字取代，路名的文化意味越来越少。
鲁迅先生在《故乡》里写过：“希望本是无所谓有，无所谓无的。这正如地上的路；其实地上本没有路，走的人多了，也便成了路”。
路之所以为路，是因为走的人多了。而路上发生的故事，让路的名字有了更丰富的内涵。
参考资料：
[1] 住建部城市交通工程技术中心. (2018). 2018年度中国主要城市道路网密度检测报告.
[2] 蔡继福. (1989). 旧上海路名的演变与租界的兴衰. 上海大学学报: 社会科学版 (2), 90-94.
