武汉南湖新城，曾经是大片低洼泥沼，2000年的地图上还被标示为湖面，几年功夫就被迅速推进的造城项目填平，却因此成为武汉内涝中渍水最严重的地区之一。截至2013年底，武汉一共规划建设有12个新城新区，南湖新城也只是城市急剧扩张的一个缩影。
上世纪80年代开始兴起的开发区项目，到20世纪末已经衍生出大学城、工业园、新城新区等各种形态，在近年土地财政的刺激下，全国遍地开始了一轮又一轮的造城运动，规模动辄上千平方公里的开发区也被称为中国土地资本化的典型例证。在国家发展改革委城市和小城镇改革发展中心的调研中发现，截至2013年底，全国各省市（包括县级市）规划有超过3000个新城新区，其中有20个省份中，平均每个市至少有一个新城新区，最多的沈阳规划有19个，而广东平均每个市有1.78个，山东其次，有1.37个。在省级市级之外，各个县级规划的新城新区更是数不胜数。而这些还是在发改委集中整治之后的结果，在2006年之前，全国一共规划有6866个开发区，2007年缩减了三分之二。
很多地区的新城新区规划面积是其原有市区建成面积的三四倍，以至上十倍，而在废县置区后，有的新城更比原本的市辖区面积还大。比如城市建成面积不到200平方公里的兰州市，其兰州新区规划面积有806平方公里，占市辖区面积的50%；而福建南平市则干脆计划将整座城市搬至新区，其规划的武夷新区占地面积达到4132平方公里，是原本南平市市辖区的1.5倍。整个南平市的市区建成面积只有28平方公里，新区规划后除城区建设90平方公里外，还要开拓49平方公里的新城建设用地。
如果根据住建部每平方公里城市建成区至少容纳1万人的标准，新城新区多数都达不到标准。国土资源部2013年曾有调查显示全国391个城市的新城已建成区人均建设用地达161平方米，远超人均100平方米的标准。河北唐山的曹妃甸新区规划面积达1869平方公里，人口只有22万，不到市辖区人口密度的1/20。兰州新区目前建成面积100平方公里，至少应容纳100万人口，而2013年新区人口只有10万，按照规划，2015年人口应达到30万，2020年要达到60万，然而2015年整个兰州市的城镇人口还不到300万。
有数据称全国3500个新城新区规划容纳人口34亿，即现在中国的人口再增长一倍都完全没有问题。中国庞大的人口基数长期以来都被宣传为发展重负，如今在各地的造城推动下，人口反而成为千方百计拉拢的资源。2000年至2010年之间，中国城市土地扩张了83.41%，相比之下人口仅仅增加了45%。所谓城市化仅仅率先实现了土地城市化，人口城市化在各地催促农民工进城买房的口号中却显得不切实际，2015年中国农民工的平均月收入才刚满人民币3000。
