6月30日以来，长江中下游及江淮、西南东部等地区出现强降雨天气，全国已有26省市1192县遭遇洪涝灾害。截止到7月3日，全国农作物受灾面积已达2942千公顷，受灾人口3282万人，因灾死亡186人，直接经济损失约506亿元。在经历过1998年特大洪水灾害后，中国的防洪建设有了明显的发展，但是每年因洪涝灾害造成的损失依然巨大。
洪涝灾害是中国发生最频繁的自然灾害之一，由于中国国土面积广阔，地区差异性大，每个地区洪涝灾害带来的损失也不同。根据2000年至2014年的洪涝灾害资料统计显示，长江流域洪涝灾害的危害性明显较高，四川、湖南、湖北、重庆、安徽等地区累计受灾人口均在1.4亿人次以上，其中8个省市有超过1000万公顷的农作物受灾。此外，四川、湖南、重庆和江西四省市因洪涝灾害造成的直接经济损失均已高于1000亿元人民币。
巨额损失的背后是洪水发生频率的明显增加，气象学家乔盛西曾对湖北省的洪涝灾害进行统计，结果表明越到近代，灾害越频繁。根据中科院地理科学与资源研究所刘成武教授的研究，全球气候变化并没有从根本上改变湖北省洪涝灾害发生的降水情势，相反的是在灾害频率变高的同时，长江流域与湖北省的人口迅速增加，不合理的人类活动加剧了湖北省自然灾害的影响。长江中下游地区湖泊众多，这些湖泊对洪水具有明显的调蓄作用，可以通过暂时蓄纳入湖洪峰水量，削减并滞后洪峰，减少洪水造成的危害。但是不合理的围湖造田活动造成湖泊容量下降，减弱了湖泊分蓄洪水的调节作用。
20世纪50年代长江中下游地区曾出现过大规模的围湖垦殖活动，使得大量湖泊消失，湖泊面积锐减。根据相关统计，湖北省在20世纪50年代曾有0.1平方公里以上大小的湖泊1309个，湖泊总面积8503.7平方公里。由于大规模的围湖造田，到80年代时，湖泊数量下降到838个，湖泊面积大幅缩减为2977.3平方公里。与此同时，湖泊容量也从50年代的130.5亿立方米下降到56.9亿立方米，湖容下降了51%，而有效调蓄容积仅为30亿立方米，仅为建国初期的26.6%。江汉湖群中最大的洪湖在三十年间面积下降了38.9%，蓄洪量也降为10.19亿立方米，调蓄洪水的能力严重退化。
围湖造田占据了洪水的空间，相同水量的情况下洪水水位会升高。尽管加高堤防可以发挥防洪作用，但是堤防加高后洪水水位也随之升高，严重时甚至高出两岸地面数米，一旦溃堤将造成严重的后果。相比之下天然湖泊地处洼地，调蓄洪水更具优势。近年来人们逐渐意识到围湖造田的危害，采取了退耕还湖等保护湖泊的措施，湖北省湖泊数量和湖泊面积也有所提升，但是相比50年代8503.7平方公里的湖泊面积仍然相差甚远，消失的洪水调蓄能力难以在短时间内得到恢复。
