尽管中国政府直到九十年代初才开放出境旅游；尽管办理通行证、护照和签证的过程充满艰辛和屈辱，但这都无法阻止中国的出境游出现井喷式发展。正如《经济学人》所言，中国人钞票在手，游遍全球（Have yuan，will travel）。
2011年，中国人出境旅游共7025万人（次），其中68%以上前往香港和澳门。其它八个最大的旅游目的地依次为韩国、台湾、马来西亚、日本、泰国、美国、越南和新加坡。联合国世界旅游组织的报告显示，2011年中国游客在境外共花费726亿美元，仅次于德国游客的843亿美元和美国游客的791亿美元。值得注意的是，中国人的境外花费连续两年增长30%左右。
如果只考虑人均花费，出境游的中国人在美国和日本花钱最多。与其它国家的游客相比，中国游客明显要“慷慨”很多。
美国旅游协会的数据显示，2011年赴美国旅游的中国人平均每人（次）停留23天，人均消费6240美元左右，比4000美元的外国游客平均消费额要高出一半。日本观光厅的调查发现，2012年中国游客在日本人均花费约2230美元，是访日外国游客中人均消费最高的群体。据台湾交通观光局的统计，2011年大陆旅客在台湾平均每人每日消费270美元，平均每次停留7.5天左右，人均总花费2030美元。交通观光局称，日本游客的消费最高，但大陆游客的“购物力最强”。韩国旅游部门统计分析表明，2010年韩国国际游客共878万人次，其中日本和中国游客占56%。中国游客在韩国人均消费约1590美元，比日本游客1070美元的人均消费高出一半。澳门特区政府统计暨普查局公布的数据显示，2011年大陆旅客在澳门的人均消费(不包括博彩消费)为200美元左右，消费额度排名各地游客之首。
中国游客出手阔绰，但言行举止令人不敢恭维。
2007年，全球最大的在线旅游公司Expedia对1.5万名欧洲旅馆老板的调查显示，印度人和中国人被认为是最差劲的游客。2008年1月，Expedia的年度调查显示，中国游客继续位列最差劲游客排名第二位。2012年3月，研究机构Mandala Research发布的调查表明，美国游客和中国游客是世界上最糟糕的游客（调查中，很多美国人自认“糟糕”）。
