无论各国领导人在台上的日子有多风光，只要时间一到，他们都要面对一个同样的问题：退休后做什么？各国元首退休后的境遇往往大相径庭，有的国家的元首退休后比在任时收入还要高；有的则连退休金都没有，甚至连水电费都交不起。一般说来，发达国家退休总统按照制度享有完善的福利，衣食无缺；一些新兴国家的退休总统，退休后生活优劣往往取决于他和继任者的关系，关系不好，拿到的退休金就少。
据美国媒体5月8日报道，2011财年，美国人给前总统支付的养老费用包括卡特51.8万美元，老布什83万美元，克林顿108.8万美元，小布什130.6万美元，这其中包括每年将近20万美元的退休金(每年都会上涨)，此外，办公室人员的工资、差旅费、电话费、邮费等还都能报销。这4位美国前总统靠出书、到各地演讲早已赚得盆满钵满，因此亦有议员在国会提交法案，目标就是削减前总统的这笔巨额花费，法案试图限制前总统在旅行、电话费等方面的支出。
叶利钦大概是俄罗斯退休领导人中生活最好的一位，因为他和继任者普京关系良好，享受各项礼遇与福利。根据俄罗斯法律，卸任总统的退休金为在职月薪的75％，叶利钦每月的收入大约有1.1万卢布，再加上法定的681卢布普通退休金，另外还配备两辆汽车和4名警卫。他在莫斯科郊区安享退休生活，直至病逝。
担任过前苏联外交部长和格鲁吉亚总统的谢瓦尔德纳泽则没有这么幸运，由于格鲁吉亚法律中没有卸任总统领取退休金的相关规定，谢瓦尔德纳泽2003年退休后的处境窘迫，全靠过去积攒下来的工资和写书的稿酬过日子，一度连水电费和燃气费都交不起，可谓是最穷的前国家总统。
