还有什么比高大的塑像更能作为城市的标志吗？从象征美国的纽约自由女神像到巴西里约热内卢的救世主耶稣雕像，这些高大的塑像闻名世界，让人印象深刻。然而，世界上最高的塑像却花落中国，中国河南的鲁山大佛（又名中原大佛）以128米的高度问鼎全球。这座将近30层楼高的佛像如果加上22米的莲花宝座和25米的基座，其高度将达到惊人的175米，几乎相当于两座自由女神像。
佛教自古就有造像史，自乐山大佛动工之后，中国才开始了建造巨型佛像的历程。乐山大佛曾是世界上最大的佛像，1200年来这个世界之最未被改写，但在当今的中国，71米高的乐山大佛也只能排在第六位。佛教雕塑，是僧徒通过它，形象地宣传佛教教义，起到“观者听，听者悟，进可以击心，退可以招劝”的作用。但目前中国的27座高于16米的塑像中，除了乐山大佛和四川容县大佛外，皆为重建和新建，除了常见的大佛、观音等外，还有包括各种巨型关帝、炎黄帝、孔子和毛泽东像。
越建越高的巨像伴随着其周边开发的大佛景区和动辄上百的门票，其经济价值已远高于其宗教意义和艺术意义。数据显示，全球43座高度超过50米的巨型塑像中，中国占据了10座，其中除了乐山大佛是建于唐玄宗开元初年以外（公元8世纪），其它均建成于上世纪90年代后，近10年来中国新建的50米以上巨塑达6座之多。这些动辄投资上亿建造的大佛、观音、关帝、炎黄二帝像等像雨后春笋般竖立在中国的士地上，伴随周边的开发而成为国家级景区。名不见经传的河南炎黄二帝巨塑和沩山千手千眼观音收费分别为60元和40元。世界最高的中原大佛2002年建成，铸造价高达12亿人民币，作为国家5A级景区门票收费120元，江苏著名的灵山大佛风景区门票更是高到210元。相较之下，有着千年历史的乐山大佛门票也仅为90元。
